Các đám cháy rừng ở khu vực Đông Nam Hàn Quốc tiếp tục diễn biến phức tạp, gây ra những thiệt hại mà giới chức nước này mô tả là “chưa từng có,” đồng thời đã cướp đi sinh mạng của ít nhất 18 người.
Phát biểu trong cuộc họp khẩn cấp vào ngày 26 tháng 3, quyền Tổng thống Hàn Quốc Han Duck-soo cho biết: “Các đám cháy rừng đã bước sang ngày thứ năm liên tiếp và gây ra những tổn thất chưa từng có tiền lệ. Diễn biến của ngọn lửa nằm ngoài mọi dự đoán và phân tích trước đó. Hướng gió thay đổi liên tục cùng với thời tiết khô hạn đã khiến các biện pháp chữa cháy thông thường trở nên kém hiệu quả.” Ông cũng thông báo rằng chính phủ đã nâng mức cảnh báo cháy rừng trên toàn quốc lên mức cao nhất, đồng thời nhấn mạnh: “Đây là một phản ứng toàn diện trên phạm vi cả nước.”
Các đám cháy bắt đầu bùng phát từ ngày 21 tháng 3 tại huyện Sancheong, tỉnh Bắc Gyeongsang, phía đông nam Hàn Quốc. Sau đó, ngọn lửa lan nhanh sang huyện Uiseong lân cận và tiếp tục đe dọa các khu vực khác như Andong, Cheongsong, Yeongyang và Yeongdeok.
Hàng nghìn lính cứu hỏa cùng nhiều máy bay trực thăng và phương tiện chuyên dụng đã được triển khai để chiến đấu với “giặc lửa.” Kể từ khi đám cháy bùng phát, quân đội Hàn Quốc đã huy động khoảng 5.000 quân nhân và 146 máy bay trực thăng để hỗ trợ công tác kiểm soát và dập tắt đám cháy. Số liệu thống kê từ giới chức Hàn Quốc cho thấy ít nhất 18 người đã thiệt mạng và gần 20 người bị thương, trong đó có 6 người bị thương nặng.
Ngọn lửa đã tàn phá chùa Gounsa, một công trình có lịch sử hơn 1.000 năm tuổi tại huyện Uiseong. Tuy nhiên, các bảo vật quốc gia được lưu giữ bên trong ngôi chùa đã được di dời đến nơi an toàn trước đó. Bộ Tư pháp Hàn Quốc cho biết khoảng 500 tù nhân tại một nhà tù ở Bắc Gyeongsang đã được chuyển đến một cơ sở khác trong đêm 25 tháng 3 để đảm bảo an toàn. Ban đầu, cơ quan này dự tính di dời khoảng 3.500 tù nhân, nhưng con số này đã giảm sau khi một số đám cháy được kiểm soát.
Những người dân phải sơ tán đến trường tiểu học Sinsung kể lại rằng ngọn lửa lan quá nhanh khiến họ không kịp mang theo bất cứ tài sản gì. Ông Kwon So-han, một cư dân 79 tuổi ở Andong, chia sẻ: “Gió thổi rất mạnh. Lửa từ trên núi như trút xuống nhà tôi. Ai chưa trải qua thì không thể hiểu được. Tôi chỉ kịp chạy thoát thân.”
Quyền Tổng thống Han cho biết nhiều người đã được đưa đến các khu vực trú ẩn an toàn, và chính phủ đang nỗ lực cung cấp cứu trợ khẩn cấp cũng như hỗ trợ tài chính cho những người phải rời bỏ nhà cửa. Theo dự báo thời tiết, khu vực này có thể sẽ có mưa vào cuối ngày 26 tháng 3, và giới chức hy vọng có thể tận dụng cơ hội này để dập tắt hoàn toàn các đám cháy.
