Rạng sáng ngày 11 tháng 6, đội tuyển Anh đã nhận thất bại 1-3 trước Senegal trong trận giao hữu trên sân nhà City Ground. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử, tuyển Anh để một đối thủ đến từ châu Phi chọc thủng lưới tới 3 bàn trong một trận đấu.
Kết quả đáng thất vọng này cũng chấm dứt chuỗi 21 trận bất bại của “Tam sư” (15 thắng, 6 hòa) trước các đội tuyển từ Lục địa đen, đồng thời là trận thua đầu tiên của tuyển Anh dưới thời huấn luyện viên Thomas Tuchel.
Khởi đầu thuận lợi, kết thúc “nỗi xấu hổ”
Mặc dù Harry Kane sớm mở tỷ số ở phút thứ 7 sau pha “dọn cỗ” của Anthony Gordon, tuyển Anh nhanh chóng bộc lộ điểm yếu trong khâu phòng ngự và thiếu sáng tạo trong tấn công. Các tờ báo Anh đã dùng những từ ngữ như “choáng váng” và “nỗi xấu hổ” để miêu tả về thất bại này, bất chấp đây chỉ là một trận giao hữu.
Senegal, với lối chơi tốc độ và áp lực liên tục, không mất nhiều thời gian để đưa trận đấu trở lại thế cân bằng. Phút 40, Ismaila Sarr đánh bại Kyle Walker bên hành lang phải, trước khi đón pha căng ngang của Nicolas Jackson để ghi bàn gỡ hòa.
Tuyển Anh bất lực trước sức ép từ Senegal
Sang hiệp hai, dù Tuchel thực hiện ba sự thay đổi nhân sự trước phút 60 nhằm cải thiện thế trận, tuyển Anh vẫn tỏ ra bị động trước các đợt phản công của đối phương.
Phút 62, Habib Diarra tận dụng đường chuyền dài chuẩn xác của Kalidou Koulibaly để dứt điểm tinh tế qua hai chân thủ môn Dean Henderson, đưa Senegal vượt lên dẫn trước 2-1. Tuyển Anh dồn toàn lực tấn công trong những phút cuối và tưởng chừng đã có bàn gỡ hòa khi Jude Bellingham đưa bóng vào lưới. Tuy nhiên, trọng tài Stephanie Frappart đã từ chối công nhận do xác định Levi Colwill để bóng chạm tay.
Trong lúc đội chủ nhà mải mê tìm bàn gỡ, Senegal tung đòn kết liễu ở phút bù giờ với pha lập công của Cheikh Sabaly, ấn định chiến thắng 3-1 đầy ấn tượng.
Kết quả này không chỉ kéo dài chuỗi trận bất bại của Senegal lên 16 trận (thắng 11, hòa 5), mà còn là hồi chuông cảnh báo lớn dành cho tuyển Anh khi vòng loại World Cup sẽ trở lại vào tháng 9. Với thất bại đầu tiên dưới thời Tuchel, “Tam sư” rõ ràng còn rất nhiều việc phải làm nếu muốn giải cơn khát danh hiệu đã kéo dài bấy lâu.
