Ngày 4/9, làng thời trang quốc tế rúng động trước tin Giorgio Armani – huyền thoại sáng lập nên đế chế thời trang mang tên mình – qua đời ở tuổi 91. Ông để lại một gia sản khổng lồ với doanh thu thường niên hơn 2,3 tỷ euro (gần 2,7 tỷ USD), nhưng lại khép lại cuộc đời mà không có người thừa kế rõ ràng. Sự nghiệp của Armani vĩ đại và rực rỡ, nhưng sau ánh hào quang ấy là một đời sống riêng tư chất chứa nhiều bi kịch, đặc biệt trong chuyện tình cảm.
Sinh thời, Armani chưa từng kết hôn, không có con ruột, chỉ để lại người thân là em gái Rosanna và các cháu họ. Người gần gũi nhất với ông là Roberta – con gái của người anh trai quá cố Sergio. Bản thân Armani hiếm khi chia sẻ về đời sống riêng tư, nhưng trong một số cuộc phỏng vấn, ông thừa nhận từng hẹn hò với cả đàn ông lẫn phụ nữ. Năm 2000, khi trò chuyện cùng Vanity Fair, Armani nói: “Tôi từng có phụ nữ trong đời và đôi khi là đàn ông”. Tuy vậy, ông lại thú nhận sự thờ ơ với tình yêu: “Không, tôi hơi thờ ơ với điều đó. Tôi suy nghĩ và nhận thấy là chẳng có lý do gì để yêu khi ta chỉ dành được rất ít không gian cho tình yêu, bởi vì tôi thật sự không có đủ không gian”.
Câu trả lời ấy phản ánh phần nào khoảng trống tình cảm trong cuộc đời Armani – khoảng trống gắn liền với một cái tên duy nhất: Sergio Galeotti. Armani gặp Galeotti lần đầu vào năm 1966 trong kỳ nghỉ tại Versilia, Tuscany. Khi đó, Armani 32 tuổi, còn Galeotti chỉ mới 21. Sự gắn kết của họ diễn ra gần như ngay lập tức. Armani từng nhớ lại: “Anh ấy gọi tôi là papa. Tôi ngay lập tức cảm thấy có trách nhiệm với anh ấy và với cuộc đời anh ấy. Thật sự như thể anh ấy là con trai tôi vậy”. Mối quan hệ ấy dần trở thành một tình yêu sâu đậm, vượt lên trên mọi định nghĩa thông thường.
Galeotti chính là người đã thúc đẩy Armani dấn thân vào thế giới thời trang. Ông theo Armani đến Milan và trở thành chỗ dựa tinh thần lớn lao, khuyến khích nhà thiết kế lập thương hiệu riêng vào năm 1975. Chính nhờ sự đồng hành ấy, Armani đã tạo dựng nên một đế chế thời trang mang tính biểu tượng toàn cầu. Nhưng cũng chính Galeotti là nỗi đau lớn nhất trong cuộc đời ông. Năm 1985, Galeotti qua đời ở tuổi 40 vì biến chứng liên quan đến AIDS, khi đó được công bố với nguyên nhân là đau tim. Armani chỉ tiết lộ sự thật sau nhiều năm, và kể từ khoảnh khắc ấy, ông phải sống suốt bốn thập kỷ trong sự thiếu vắng tình yêu đích thực.
Armani từng thừa nhận trong một cuộc trò chuyện với New York Magazine, 11 năm sau ngày Galeotti qua đời, rằng ông vẫn đeo nhẫn của bạn đời mỗi ngày như một cách tưởng nhớ. Đến năm 2024, khi đã ở tuổi 90, ông vẫn xúc động nhớ lại: “Khi Sergio qua đời, một phần của tôi cũng chết theo. Tôi phải tự chúc mừng bản thân một chút, vì tôi chịu đựng được nỗi đau dữ dội như vậy”. Với Armani, đam mê có thể phai tàn, nhưng dấu ấn của một người tri kỷ thì mãi mãi không bao giờ biến mất.
Cú sốc mất mát ấy khiến Armani trở nên trầm lắng, khép mình hơn. Roberta – cháu gái của ông – từng chia sẻ rằng sau khi Galeotti ra đi, chú của cô “nghiêm túc và hướng nội hơn”. Armani dồn toàn bộ tâm sức vào công việc, tạo nên dấu ấn không thể thay thế trong ngành công nghiệp thời trang. Đằng sau vẻ ngoài lạnh lùng, bản lĩnh là một trái tim đã chịu nhiều tổn thương nhưng vẫn kiên cường để xây dựng nên đế chế mang tên mình.
Bi kịch tình ái của Giorgio Armani cho thấy ngay cả những con người vĩ đại nhất cũng không thoát khỏi những nỗi đau rất đỗi đời thường. Ông đã để lại cho thế giới không chỉ là những thiết kế bất hủ, mà còn là câu chuyện về một tình yêu vĩnh hằng, dẫu có mất đi người mình thương yêu nhất, vẫn tiếp tục sống và cống hiến, để rồi khi khép lại chặng đường cuối cùng, ông ra đi cùng một phần ký ức về người bạn đời khắc cốt ghi tâm.
