Sau hơn 15 năm cống hiến không mệt mỏi trên đỉnh cao sân cỏ châu Âu, Ivan Rakitic cựu tiền vệ lừng danh từng khoác áo Barcelona và là một trong những linh hồn của đội tuyển Croatia – đã chính thức nói lời chia tay sự nghiệp cầu thủ ở tuổi 37, khép lại một hành trình đầy ắp vinh quang.
Khoảnh khắc cuối cùng của Rakitic trên sân cỏ chuyên nghiệp là trận đấu vào ngày 18 tháng 5 vừa qua. Anh cùng câu lạc bộ Hajduk Split giành chiến thắng kịch tính 2-1 trước đối thủ Rijeka tại vòng 35 giải Vô địch Quốc gia Croatia. Dù không thể thi đấu trọn vẹn những phút cuối trận đấu trên sân nhà vì chấn thương, tiền vệ kỳ cựu này vẫn kịp để lại dấu ấn bằng một đường kiến tạo đẳng cấp, như một lời chia tay đẹp và đầy cảm xúc với người hâm mộ.
Sinh ra tại Thụy Sĩ nhưng chọn cống hiến cho quê cha đất tổ Croatia, Rakitic đã có một sự nghiệp huy hoàng. Anh đã ghi dấu ấn sâu đậm tại nhiều câu lạc bộ hàng đầu châu Âu như Basel, Schalke 04, Sevilla (trong hai giai đoạn), Barcelona, và Al-Shabab, trước khi trở về thi đấu cho Hajduk Split. Với màu áo đội tuyển Croatia, Rakitic là một tượng đài với 106 lần ra sân, đóng vai trò nhạc trưởng trong nhiều chiến dịch lớn, bao gồm cả ngôi Á quân World Cup 2018.
Sự nghiệp của tiền vệ tài hoa này được tô điểm bằng bộ sưu tập đồ sộ gồm 17 danh hiệu lớn nhỏ. Đỉnh cao trong số đó là 12 chiếc cúp quý giá giành được cùng Barcelona, nổi bật nhất là chức vô địch Champions League mùa giải 2014/15, bốn lần lên ngôi La Liga, cùng nhiều Cúp Nhà Vua và Siêu cúp Tây Ban Nha. Tại Sevilla, anh cũng là nhân tố chủ chốt giúp đội bóng này hai lần đăng quang Europa League, khẳng định vị thế một trong những tiền vệ trung tâm hàng đầu thế giới.
Với 438 lần ra sân tại La Liga, Rakitic đã ghi tên mình vào danh sách những cầu thủ nước ngoài thi đấu nhiều trận nhất trong lịch sử giải đấu danh giá này, chỉ xếp sau các siêu sao như Lionel Messi, Antoine Griezmann và Karim Benzema.
Chặng cuối trong sự nghiệp của Rakitic là hành trình đầy ý nghĩa khi anh trở về khoác áo Hajduk Split, với khát khao cháy bỏng giúp đội bóng quê hương chấm dứt cơn khát danh hiệu Vô địch Quốc gia kéo dài gần hai thập kỷ. Dù giấc mơ nâng cúp chưa thể trở thành hiện thực trọn vẹn, ngọn lửa nhiệt huyết và tinh thần cống hiến của anh đã trở thành nguồn cảm hứng lớn lao cho thế hệ cầu thủ trẻ tại đây.
Những giọt nước mắt trong ngày Rakitic chia tay sân cỏ không chỉ khép lại sự nghiệp của một cầu thủ vĩ đại, mà còn để lại một khoảng trống và niềm tiếc nuối lớn trong lòng người hâm mộ bóng đá toàn cầu. Anh xứng đáng được ghi nhớ như một trong những tiền vệ trung tâm xuất sắc nhất thế giới trong thập kỷ vừa qua, một nghệ sĩ sân cỏ thực thụ với tài năng và sự cống hiến không ngừng.
