Sau thành công vang dội của Espresso, ca khúc từng khuynh đảo các bảng xếp hạng và thống trị mạng xã hội suốt mùa hè 2024, Sabrina Carpenter tiếp tục khẳng định sức hút mạnh mẽ với album mới mang tên Man’s Best Friend, phát hành vào ngày 30-8. Album nối tiếp những thành công từ Short n’ Sweet năm ngoái, sản phẩm đã đưa cô từ một ngôi sao Disney trở thành ngôi sao hạng A, sở hữu hit toàn cầu Espresso, đoạt hai giải Grammy và đạt chứng nhận ba lần Bạch kim.
Ngay sau ngày đầu phát hành, Man’s Best Friend đã bùng nổ trên Spotify toàn cầu với 64,4 triệu lượt stream, toàn bộ track lọt top 20, trong đó Tears chiếm vị trí số 1 với 9,29 triệu lượt stream. Điều này cho thấy sức hút vượt trội của Sabrina Carpenter, bất chấp những thông tin tranh cãi xung quanh sản phẩm.
Khác với ánh hào quang của một ngôi sao nhạc pop, album Man’s Best Friend xoay quanh những mẩu chuyện tình bế tắc và đầy châm biếm. Sabrina Carpenter không né tránh các chủ đề cay đắng trong tình yêu: một chàng trai chỉ biết hứa suông, một người mải mê rèn luyện bản thân mà quên đi mối quan hệ tình cảm, hay những đối tượng “mít ướt” không biết muốn gì. Trong ca khúc My Man on Willpower, cô than thở: “Anh ấy bận rộn, làm việc, chẳng còn thời gian cho tôi. Bộ đồ ngủ sexy của tôi cũng chẳng khiến anh mảy may động lòng”, như một lời phơi bày sự bế tắc trong đời sống tình cảm dù ở đỉnh cao sự nghiệp.
Ngay từ tháng 6, bìa album đã gây tranh cãi với hình ảnh một người đàn ông mặc vest nắm tóc Sabrina Carpenter khi cô quỳ gối trước mặt anh ta, khiến nhiều người chỉ trích là cổ súy định kiến giới tính, xem phụ nữ như vật thể. Đáp lại, Sabrina Carpenter chỉ bình thản trả lời với CBS: “Mọi người nên ra ngoài nhiều hơn”. Cô khẳng định đây là sự châm biếm, phản ánh thực tế cay đắng rằng ngay cả một ngôi sao nữ đỉnh cao cũng không tránh khỏi việc gặp phải những “anh chàng chẳng ra gì”.
Album mở màn bằng Manchild, thể hiện tinh thần chủ đạo của Man’s Best Friend: “Tôi thích mấy cậu tỏ ra khó nắm bắt. Và mấy gã đàn ông thì toàn bất tài”, Sabrina nhấn mạnh cô không lựa chọn họ, chính họ chọn cô. Âm nhạc trong album là sự pha trộn khéo léo giữa pop radio thập niên 1970 (ELO, Wings, ABBA) với country và dance, được sản xuất bởi Jack Antonoff, John Ryan và Amy Allen.
Trong Tears, Sabrina say mê một chàng trai chỉ vì anh ta có thể lắp được chiếc ghế, với giai điệu disco mềm mại gợi nhớ âm hưởng của “That’s the Way (I Like It)” từ KC and the Sunshine Band. Giọng hát của cô biến hóa như một cuộn phim, lúc duyên dáng, khi mỉa mai, lúc ngọt ngào rồi lại chán chường. Tears thu hút hơn 15 triệu lượt xem trên YouTube chỉ sau một ngày, chứng minh sức hấp dẫn của nữ ca sĩ trên cả nền tảng nhạc số và video.
Go Go Juice là một ca khúc khác kể về cô gái thức dậy lúc 10 giờ sáng, dành cả ngày để say xỉn và gọi cho người yêu cũ. Trong bài hát, Sabrina đi qua gần như mọi cung bậc cảm xúc, từ quyết liệt cho đến tủi hổ, thể hiện sự đa dạng trong cảm xúc và kỹ năng biểu cảm của cô.
Tuy nhiên, Man’s Best Friend vẫn chưa hoàn toàn sắc bén như Short n’ Sweet. Một số track như When Did You Get Hot? bị đánh giá dễ liên tưởng đến bản demo chưa hoàn thiện của Ariana Grande. Dẫu vậy, khi Sabrina cất giọng, cô thực sự tỏa sáng. Goodbye là bản pop giao hưởng lộng lẫy, dứt khoát đá bay kẻ tình nửa vời, trong khi Don’t Worry I’ll Make You Worry khép lại album bằng một bản ballad lấp lánh nhưng cay đắng, nơi Sabrina thổ lộ: “Chiến tranh lạnh và làm anh nhục nhã. Đó chính là sở trường của tôi”.
Với Man’s Best Friend, Sabrina Carpenter một lần nữa khẳng định vị thế ngôi sao nhạc pop đa chiều, vừa tạo trend, vừa thể hiện sự sâu sắc trong cảm xúc, dù chủ đề album xoay quanh những mối tình bế tắc và châm biếm những định kiến xã hội. Album không chỉ là câu chuyện tình yêu thất bại, mà còn là bản tuyên ngôn cá nhân mạnh mẽ về nữ quyền và tự do sáng tạo.
