Rayno Nel, cựu vận động viên bóng bầu dục người Nam Phi, vừa làm nên lịch sử khi đăng quang ngôi vô địch cuộc thi Người Đàn Ông Khỏe Nhất Thế Giới (World’s Strongest Man) 2025.
Đây là lần đầu tiên sau 48 năm, danh hiệu cao quý này thuộc về một thí sinh đến từ châu Phi. Nel cũng trở thành “tân binh” đầu tiên kể từ năm 1997 giành chức vô địch ngay trong lần đầu tiên góp mặt.
“Tôi như đang mơ vậy,” Nel xúc động chia sẻ với tờ USA Today sau chiến thắng. Anh cho biết việc đại diện cho Nam Phi là một vinh dự “khó tin” và chiến thắng này có ý nghĩa vô cùng to lớn đối với quê hương anh.
Tại World’s Strongest Man, các vận động viên được chấm điểm dựa trên thứ hạng ở mỗi phần thi. Ngay trong ngày đầu chung kết, Nel đã thể hiện phong độ vượt trội, liên tục nằm trong top 2 ở cả ba phần thi, tạo lợi thế điểm số an toàn.
Tuy nhiên, thử thách lớn nhất đến vào ngày thi cuối cùng với hai nội dung được xem là tử huyệt của anh, Flintstone Barbell (nâng tạ 241 kg qua đầu) và Atlas Stones (nâng các khối đá nặng 140-209 kg lên bục cao). Nel chia sẻ: “Đối mặt với hai phần thi tệ nhất của mình đã khó. Nhưng biết rằng các đối thủ mạnh như Mitch Hooper (vô địch 2023) và Tom Stoltman (3 lần vô địch) đang bám sát phía sau còn áp lực hơn nhiều.”
Dù chỉ về thứ ba ở phần thi Atlas Stones cuối cùng, Rayno Nel vẫn bảo vệ thành công ngôi đầu chung cuộc với tổng điểm sít sao, chỉ hơn nhà cựu vô địch Tom Stoltman đúng 0,5 điểm. Điều đáng nói, chỉ 3 năm trước, Nel vẫn còn là một cầu thủ bóng bầu dục chuyên nghiệp. “Tôi từng nghĩ bóng bầu dục sẽ là sự nghiệp thể thao duy nhất của mình. Nhưng tôi luôn có tinh thần thi đấu mãnh liệt. Khi giải nghệ, tôi biết mình phải tìm một thử thách mới,” Nel kể.
Sở hữu chiều cao 1,91 m và cân nặng 148 kg, Nel nhận thấy lợi thế sức mạnh của mình ngay cả khi đối đầu với những đối thủ to lớn hơn trên sân bóng bầu dục. Điều này đã thôi thúc anh thử sức với môn thể thao của những “người khổng lồ”. May mắn mỉm cười khi cách nhà anh chỉ 5 km là một trong những trung tâm huấn luyện sức mạnh hàng đầu Nam Phi, do huấn luyện viên Terence Bosman quản lý.
Dù từng vô địch các giải đấu mạnh trong khu vực, Nel thừa nhận World’s Strongest Man là một “bước nhảy vọt khổng lồ”, khi anh chỉ từng thi đấu với một trong số 25 thí sinh góp mặt. Anh cho biết ban đầu khá choáng ngợp trước quy mô của giải đấu, nhưng đã nhanh chóng tự tin vào khả năng và tìm ra lợi thế để cạnh tranh sòng phẳng và giành chiến thắng lịch sử.
